Der Italiener Stefano ist stur und temperamentvoll, aber auch ein Mann mit Herz. Seine Familie geht ihm über alles.
Als Stefano mit Ehefrau Tanja und seinen Kindern Toni und Dino in den Marienhof kommt, pachtet er das Restaurant "Zum Wilden Mann". Die verrückten Ideen von Dino bringen ihm immer wieder Ärger ein. Und auch seine "Principessa" Toni hält ihn anfangs auf Trapp, als sie mit Sven zusammen kommt. Stefano ist strikt gegen diese Beziehung, denn Sven gehört einer rechtsradikalen Partei an. So macht er Sven und Toni das Leben zur Hölle. Als auf den "Wilden Mann" ein Anschlag verübt wird, fällt der Verdacht auf Sven und seine Partei. Doch Toni hält immer noch zu Sven, so dass Stefano ihr den Kontakt zu ihm verbietet. Auf ihrem heimlichen Weg zu Sven verunglückt Toni schwer. Stefano ist in großer Sorge um seine Tochter und ändert seine Meinung über Sven, als dieser selbst die Rechtsradikalen wegen des Anschlags anzeigt.
Als Toni später erneut verunglückt und Stefano ihr Blut spenden will, stellt sich heraus, dass er unmöglich Tonis leiblicher Vater sein kann. Stefano ist wütend und vermutet, Tanja habe eine Affäre. Es stellt sich jedoch heraus, dass Toni lediglich bei der Geburt vertauscht wurde.
Erst einige Zeit später taucht die wahre Maldini-Tochter im Marienhof auf: auf der Suche nach ihren leiblichen Eltern findet Feli Stefano und Tanja. Die beiden schließen ihre leibliche Tochter schnell ins Herz, lieben aber auch Toni wie bisher.
Als Tanja an Brustkrebs erkrankt, gerät die ganze Familie in Angst. Stefano kümmert sich rührend um seine Frau und ist überglücklich, als Tanja geheilt wird.
Feli wird bei einem Hauseinsturz schwer verletzt und stirbt. Stefano und Tanja schließen im Krankenhaus Felis Bettnachbarin Anne ins Herz, die eine Waise ist. Nach einigem Zögern nehmen die Maldinis Anne bei sich auf und adoptieren sie.
Bald taucht Stefanos Bruder Luigi im Marienhof auf und will ein Restaurant eröffnen, jedoch fehlt ihm dazu das Geld. Er muss es sich leihen. Als Luigi das Geld jedoch nicht zurückzahlen kann, geraten auch Stefano und Tanja ins Visier der Gläubiger. Um die Familie Maldini vor den üblen Kerlen zu beschützen, räumt Luigi Stefanos Konto leer und flüchtet. Tanja und Stefano müssen erkennen, dass sie bankrott sind und zudem auf 200.000 Euro Schulden sitzen. Nur mit Mühe kann Stefano begreifen, dass sein Bruder ihm das angetan hat.
Über die Geldsorgen geraten Tanja und Stefano in Streit. Tanja verdächtigt Stefano, sich heimlich Geld für eigene Zwecke zurück zu stecken. Dabei wollte Stefano seiner Frau von dem Ersparten nur mal wieder etwas schenken.
Stefano kann sich mit Tanja versöhnen, doch die Leidenschaft fehlt ihm. Da trifft er die attraktive Katja, die sofort auf ihn steht. Obwohl Katja von Stefanos Ehe weiß, schläft sie mit ihm. Stefano wird von seinem schlechten Gewissen geplagt - immer wieder wird ihm klar, dass er seine Familie aufs Spiel setzt. Doch er gerät immer wieder mit Tanja aneinander und flüchtet anschließend in Katjas Arme.
